Clairement, l'AFUL (Association Française des Utilisateurs de Logiciels Libres) jubile et elle aurait tort de se priver : le constructeur Asus a en effet été condamné à payer des dédommagements records dans une affaire de vente liée ordinateur-système d'exploitation. Au final, le consommateur concerné a gagné son ordinateur gratuit et 300 euros nets en prime.

De quoi s'agit-il ?

Le litige est très classique. Depuis l'origine de la micro-informatique, les constructeurs d'ordinateurs ont pris l'habitude de vendre en même temps une série de logiciels avec, en un seul lot.

Un peu comme si on ne pouvait pas acheter une maison sans le mobilier, mobilier qui serait imposé par le fabriquant de la maison, sans capacité de choix d'aucune sorte. Une telle vente, dite "liée", est strictement interdite par la loi.
De fait, il y a une tolérance administrative pour l'informatique : les administrations françaises en charge du respect des règles en matière de commerce et de concurrence n'ont jamais rien fait de sensible sur le sujet.

Electoralement ou médiatiquement, le sujet n'est pas porteur. On prétend que Madame Michu ne comprend rien et que les consommateurs veulent acheter des systèmes complets immédiatement utilisables.

C'est vrai que quand on achète une maison, on tient à y habiter, donc à disposer d'une cuisine aménagée, d'une table, de chaises, d'un lit, etc. Il n'en demeure pas moins qu'on souhaite pouvoir choisir chacun de ces éléments, même si la maison est inutilisable sans eux.

Evidemment, le système imposé sur la quasi-totalité des PC est Windows de Microsoft. S'y ajoutent de multiples logiciels : anti-virus, versions de démonstration de logiciels pour inciter à les acheter en payant une licence en ligne, etc. Le prix payé pour le matériel nu est la plupart du temps inconnu : le prix des logiciels complets ajoutés est négocié avec le constructeur, le prix payé par les éditeurs de versions de démonstration au constructeur pour qu'il accepte cette forme de publicité est lui aussi inconnu.

Depuis quelques années, les procès engagés par des consommateurs-militants se multiplient pour obtenir le remboursement des logiciels refusés, à commencer par Windows. En cas de procès, des dommages et intérêts pour la perte de temps imposée

L'affaire Asus est la dernière en date : 1400 euros de dédommagements divers pour un ordinateur payé 1100 euros. L'heureux militant a donc eu son ordinateur gratuit et a touché 300 euros en plus. Nets.

Quel est le problème de la vente liée en informatique ?

La vente liée est illégale parce qu'elle porte préjudice au commerce et surtout à la libre concurrence. Le consommateur subit de plus un préjudice économique évident puisqu'on lui impose un achat dont il ne veut pas.

La concurrence ne jouant pas, l'éditeur en situation de monopole peut faire ce qu'il veut... et il ne s'en prive pas. Rappelons que Microsoft a été condamné de très nombreuses fois par la Commission Européenne pour atteintes à la concurrence.
Est-ce qu'en situation de concurrence un système d'exploitation comme Windows Vista aurait pu exister ? La réponse est non ou, du moins, pas très longtemps : Microsoft aurait fait faillite.
L'abus de position dominante est en plus caractérisé quand le monopole de fait est utilisé pour conquérir de nouveaux marchés, comme l'a souligné la Commission Européenne : navigateur Internet, logiciel multimédia, etc.
L'absence de concurrence est donc contagieuse. Il en résulte un manque de compétition et d'émulation préjudiciable à l'innovation technique autant qu'aux porte-feuilles des consommateurs (individuels ou entreprises).

Est-ce une malédiction en informatique ?

Les constructeurs ont des accords économiques avec Microsoft. Aucun ne peut se permettre de ne pas vendre Windows du tout. Or il semble difficile de vendre Windows seulement dans une partie de sa gamme. Ces accords sont très obscurs et sont à la base d'autres condamnations des entreprises concernées.

Techniquement, la vente liée n'a rien de nécessaire.

Les constructeurs prennent comme premier prétexte qu'il faut bien installer un système sur les PC pour pouvoir les tester. Or rien n'oblige à disposer pour cela d'un système d'exploitation complet. Bien au contraire. Un noyau Linux avec des routines de tests seraient plus appropriés pour cette finalité qu'un système d'exploitation complet.

Un autre problème est celui de la fameuse Madame Michu : comment cette brave dame va-t-elle installer Windows ou un autre système d'exploitation ? De fait, installer un lit, une table, des chaises et une cuisine aménagée dans une maison neuve est un processus bien maîtrisé par chacun, installer un système d'exploitation beaucoup moins, même si cela se simplifie en ce moment.
La solution est simple : une image-disque (un "ghost") auto-installable vendue séparément. L'acheteur n'a dès lors qu'à cliquer sur le lien d'installation (lorsque le DVD ou le support externe ou la partition interne se lance) et l'image s'installe sans aucune intervention. C'est d'ailleurs la procédure de nombreuses réinstallations automatiques en cas de crash système.
De fait, il faudrait vendre séparément autant de supports d'installation qu'il existe de modèles d'ordinateurs, afin de tenir compte de la variété des pilotes à installer par exemple, éventuellement en plusieurs versions avec plus ou moins de logiciels ou de composants. Mais est-ce un problème ? Chacun pourrait choisir ce qui lui convient le mieux. Et, le cas échéant, choisir un système non-vendu par le constructeur (un Linux Ubuntu par exemple).

Il s'agit clairement, en imposant la fin de la vente liée, de faire jouer la concurrence, le choix, l'émulation en terme d'innovation, et la baisse des prix.