Lulu est avant tout un imprimeur en ligne. Mais les services associés et son organisation en font un véritable prestataire de la "Culture 2.0".

Dans la longue liste des membres de la famille "2.0", il manquait la culture. Comblons vite ce manque grâce à Lulu.
Le 23 avril 2007, Bob Young, cofondateur de Red Hat en 1993, a présenté Lulu à la presse française au Saint James (près de la Porte Dauphine). C'est là son dernier bébé, fondé en 2002, et connaissant depuis une croissance supérieure à toutes les autres entreprises créées par ce « serial entrepreneur » qui s'est exprimé quasiment en Français. Il est vrai que, bien que canadien anglophone d'origine, il vivait à Paris lorsqu'il avait de 11 à 13 ans et qu'il avait été fort motivé -selon son aveu- par la lecture en version originale d'Asterix pour apprendre notre langue.
Au départ, Bob Young rappela une évidence maintes fois rabâchée : « Internet change tout dans notre société car Internet permet à chacun de s’adresser à n’importe qui n’importe où dans le monde, sans intermédiaire autre que technique ». Dans le cas de la culture et, plus exactement des livres, il a dressé un constat également bien connu : « la plupart des auteurs n’ont jamais réussi à se faire éditer. Or, dans un marché libre, les acheteurs doivent pouvoir choisir ce qu’ils estiment ou non conformes à leurs attentes sans intermédiaire qui vienne leur dire quel jugement porter. » L’objectif de Lulu est, clairement, de permettre cette « libération » du marché de la culture.
Qu’apporte réellement Lulu ? Il s’agit d’un service d’impression à la demande et de boutique en ligne. Un auteur peut donc composer un ouvrage en ligne (ou un CD pour un compositeur), avec sa couverture, et le vendre, le tout sans aucun frais et en moins d’une heure (à partir du moment où tous les éléments de l’oeuvre, comme le texte mis en page, l’illustration de couverture, etc. sont disponibles). L’auteur définit sa politique de tarif (avec un minimum lié au coût réel de production de l’oeuvre), Lulu se rémunérant par une commission de 20% sur les bénéfices. Une commande de l’oeuvre sur Lulu déclenche une fabrication au nombre d’unités juste nécessaire (la moyenne est inférieure à deux !) et son expédition directe au commanditaire à partir de son lieu de fabrication.
Et c’est là où l’on voit l’intérêt des « entreprises en réseaux » tant vantées depuis quelques années.
Lulu est un service hébergé aux Etats-Unis. Mais il utilise des partenaires imprimeurs à travers la planète (Etats-Unis, Grande Bretagne, Espagne, Japon…), sollicités pour assurer la production des commandes selon une règle de proximité géographique. Chaque partenaire  possède une imprimante Xerox d’un coût unitaire de un million de dollars. Chaque partenaire reçoit un flux informatique complet en provenance de Lulu (document à imprimer et données connexes) qui est intégré dans son propre système d’information. « L’amortissement du matériel suppose une production de 30 000 ouvrages mais qu’importe que ce soit 30 000 fois le même ou 30 000 différents ! » s’est enthousiasmé Bob Young, dont le principal problème est aujourd’hui les différences de papiers entre les pays. La dématérialisation a ses limites…
Bob Young insiste cependant sur un point important : « Lulu ne garantit pas le succès mais la publication. Comme sur e-Bay ou ailleurs, le succès est lié à la capacité des auteurs à vendre. Actuellement, 40 auteurs dans le monde vivent de ventes sur Lulu [sur plus de 800 000 utilisateurs revendiqués]. Et Lulu permet aussi de diffuser aisément « la longue traine », c’est à dire des produits en fin de vie ou par nature à faible diffusion, ce dans le monde entier ».